Le terme "biomasse" désigne au sens large l'ensemble de la matière vivante. Depuis le premier choc pétrolier, ce concept s'applique aux produits organiques végétaux et animaux utilisés à des fins énergétiques ou agronomiques.

La photosynthèse

A l'origine, la photosynthèse

L'énergie solaire est stockée sous forme d'hydrates de carbone par les végétaux qui utilisent le gaz carbonique atmosphérique.

L'homme utilise cette biomasse, ainsi que les animaux qui la consomment, sous la forme d'aliments, de fibres, de matériaux et d'énergie.

Biomasse sèche

Le bois de feu est la plus ancienne source d'énergie.
Les divers déchets ligneux constituent la "biomasse sèche" et sont également appelés "bois-énergie".

Biomasse humide

Les déchets organiques d'origine agricole (fumiers, lisiers...), agro-alimentaire ou urbaine (déchets verts, boues d'épuration, fraction fermentescible des ordures ménagères...) constituent la "biomasse humide", qui peut être transformée en énergie ou en engrais/amendement.